История родственных связей и завязка сюжета
Новый Император — это очень молодой юноша, сын прежнего императора и первой императрицы.
Мать нового Императора, предыдущая императрица, умерла за несколько лет до того, как её сын взошёл на престол. Старый император успел выбрать себе новую молодую императрицу, но не успел обзавестись с нею детьми, что упростило ситуацию с престолонаследованием. Тем не менее, положение новой императрицы упрочено и при новом Императоре именно она имеет титул Императрицы-матери, фактически не являясь матерью нового Императора.
В силу юного возраста новый Император ещё не упрочил свою власть ни личным авторитетом, ни связями с влиятельными семьями Поднебесной. Традиционно в Империи эти связи создаются с помощью брачных союзов — дочери полезных Империи чиновников и генералов входят в императорский гарем, становятся супругами и наложницами, а одной может улыбнуться удача и она станет Императрицей. Тогда управление гаремом перейдёт к ней от Императрицы-матери, а значит в руках новой императрицы будет сосредоточены нити управления всеми связями при дворе и во всей Империи. Потенциально.
Но пока гарем юного Императора пуст. Гарем его отца, за исключением Императрицы-матери, уходит в отставку, и им выплачивается пенсия.
Императрица-мать попала в гарем прежнего императора несколько лет назад. В Империи дочери всех знатных семей должны быть представлены сначала Императору, и только после того, как он отказал им, они могут выйти замуж. Будущей императрице не повезло, уже немолодой император приметил её за красоту и оставил в своём гареме, однако в самом низком ранге служанки. Таким образом она не была свободна, но и в покои к императору не входила. Зато она ухаживала за больной императрицей и была с ней до самого конца, и так совпало, что утешала императора после её кончины. Так она привлекла его внимание второй раз, и он повысил её ранг до законной супруги, а затем и сделал новой императрицей. Ситуация исключительная и даже скандальная, но прочная власть позволила императору поступить по собственному желанию, отодвинув от власти семью первой императрицы.
На смертном одре старый император составил завещание, в котором прописал условия устройства власти после своей смерти, таким образом положение новой императрицы было упрочено указом императора, а его сын не мог отменить этот указ.
Императрица происходит из семьи князя-наместника северной провинции, которая граничит с землями варваров. Должность северного князя одновременно и ссыльная, и важная. С повышением статуса до императрицы увеличилось и влияние её семьи. После смерти старого императора поползли слухи о том, что северный князь в сговоре с варварами-кочевниками. Источником слухов стал другой князь, отец первой императрицы, дед нового Императора.
В Империи есть и другие удельные князья и провинции. Один из них — младший брат прежнего императора и дядя нового Императора. У него есть свои дети и наследники и он вполне может претендовать на престол при определённых обстоятельствах, так как Император слишком молод и неопытен в государственных делах, а один неверный шаг может стоить не только власти, но и жизни.
Кроме того, в Империи есть генерал армии, такой же влиятельный, как главный чиновник при дворе или даже князь-дядя Императора, а поддержка армии — это то, на что в первую очередь опирается власть в Империи, кто бы на неё не претендовал.
Также дворец полон советников и чиновников, а также наставников молодого Императора. А ещё есть звездочёт-прорицатель, который не входит в официальный круг чиновников и не примыкает ни одной из фракций, но к советам которого прислушиваются все.